Cốt truyện kể về nhà thơ trẻ Tân Bạch Hoa, đại diện cho tầng lớp trí thức của nước Trung Hoa cũ, đã rời Thượng Hải cùng với người bạn của mình, Lương. Lương sớm tham gia cuộc kháng chiến chống quân xâm lược Nhật Bản, nhưng Tân chọn theo đuổi mối quan hệ với một góa phụ quyến rũ và tây hóa ở Thanh Đảo.

Sau khi nghe tin Lương đã bị giết, Tân đã gác lại ngòi bút sáng tác của mình, cầm súng xung phong ra mặt trận chống Nhật, xông pha trước quân thù.